Colors

鎖

「反対はしないが、俺は遠慮しておく。それと、この場所には連れて来るな」

「ちょっ、兄ちゃ……」

「待て、海斗。凍夜はそう言うと思ってたよ。みんなで遊ぶとか苦手だからな。でもさ、ノロケ話くらいは聞けよ？」

「ああ。この場所で聞くよ」

　命を懸けて隆一を守る。そして、邪魔はしない。それが凍夜を生かす鎖。

　この日を境に、溜まり場には凍夜一人という状況が増えた。隆一は海斗を連れ、朝日と仲の良いグループに交じって遊ぶ機会が多くなる。

「朝日さんって可愛いんだよ。優しくて、いつもニコニコしているんだ」

　海斗の楽しそうに話す内容を聞いて、凍夜は素朴な疑問を投げ掛けた。

「英二は？」

「英二さん？　面白い人だよ」

「そうか……海斗から見て、隆一の色は変わったか？」

「……隆一さんと兄ちゃんの色だけは変わらないよ」

　何でも素直に話す海斗が声を濁す。違和感を覚えた凍夜だったが、追及を許されないほど、異常なまでに朝日の事を聞かされ続けた。

　そんな日々が続き、七月のむせ返る様な暑い日。一人で歩く海斗を見つけて凍夜が声を掛ける。

「今日は一人なのか？　隆一達はどうした？」

「兄ちゃん……今日は体の調子が悪くてね……」

　明らかに態度がおかしい。それに、海斗の瞳の色が暗い夜の海を連想させる。

　調べる必要があると動き始めた凍夜だが、最悪の事件は予想以上に早く起きてしまった。