縁

１

「こんにちはー」

　シュウから習った本土の言葉の一つだ。

　たった今授業が終わったらしく、『教室』の中ではみんなが思い思いの場所へ行くところだった。

「おーコトじゃん。いったいどうし―…」

　シュウが目を丸くさせ、僕を見る。

　ちなみに、僕らの名前はシュウが考えた。

　本当はクスシにも僕らの名前をつける権利はあったが、考えるのが面倒だといって放棄したので、シュウ一人が適当に決めたみたいだった。

　シュウが眉と眉の間にしわを作った。

「…コト、その悪趣味な帽子は何かな」

　シュウは目を細め、変な顔をしている。

　僕はシュウより背が低いので見下ろされる形になる。

「あくしゅみ？」

　聞きなれない単語だった。

「いいとは言えない好みのことだよ」

　シュウはなげやりに答えると、ゆっくりと近づき、僕の帽子を手に取った。

　僕の帽子はねずみ色のぼろぼろの生地に、鼻が高い外国の人か若い魔女を連想させる顔が描かれたものだ。

　その帽子は怪しい笑みを固定させたまま、シュウを見つめている。

　僕は一目見て可愛いと思ったのだ。

　僕の目を否定している言葉に、さすがの僕も黙ってはいられない。

「可愛いじゃんかーその可愛さに一目ぼれして海岸で拾ったのを頑張って直したんだ！それを踏まえて僕の目と努力を評価してよ！ちょっ、なにしてるの!?壊さないでね!?」

　シュウは帽子を上にしたり下にしたり縫い目をひっぱったりと、めちゃくちゃなことをしだしたので僕は慌てて取り返そうとした。

　シュウが後ろを向き、スタスタと机に戻った。そして針と糸が入った箱を取り出し、その場で帽子を直し始めた。