縁

１

　島の海岸に変なものが浮いていた。

　空気を中に閉じ込めた、船みたいなものだ。

「子供用のプールみたいだな」

　反射的に質問しそうになったが、今は中のものの方が気になる。

「…酷いな、これは」

　小さな人間が真っ白い顔で寝ている。

「何この子」

「赤ん坊…まだ息はあるけど、だいぶ憔悴しているな」

　赤ん坊、憔悴。知らない言葉を記憶する。

　集は赤ん坊と呼ばれるものをゆっくり持ち上げ、僕が被っていた帽子を取り、その中に赤ん坊を入れた。

「…おう!?」

「我慢してね」

「お、おう…」

「戻るぞ」

　仕方なくシュウに従い、彼の後ろを走ることにした。

　しばらく走り、大通りに差し掛かったとき、前に大きなシシクイが現れた。

　…二枚貝だ。

「ハマグリだな…なんてぴったりな…」

　シュウが引きつった笑みを浮かべる。

　シュウが一瞬、隣で立ち止まりそうになるが、僕はそのまま走った。

　僕の髪は伸縮性があるコードのようなものだ、とクスシが言っていた。

　僕には意味が分からなかったけど、それを二つに分けて伸ばして二枚貝に取り付けた。

「シュウ、先に行って」

　ちょっと間があって、何かを決意した顔でシュウは走った。

「ごめん」

　追い抜くときにシュウが囁いた。

　別に構わないのに。

　しばらくしてシュウの背中が小さくなり、やがていなくなった。

　僕はシシクイを見る。

　大きな二枚貝は変なにおいを撒き散らしていた。

　シシクイに食われた仲間達を思い出す。

　あれは仲間達ではなかったが、シシクイにはかわりない。

「さて」

　二つのケーブル(?)の先に稲妻が走る。バチバチと物凄い音がなった。

「…今日のご飯はしょぼいねぇ」

　二枚貝の間から触手が伸び、捕まった。やっぱりくさい。

　そおのまま貝の内部に入り、一気に電気を流し、焼き焦がした。

　貝のいい匂いが腹を鳴らした。

　貝を持ち上げて脱出し、空を見上げる。

　木に囲まれすぎていて空は見えない。

　うつうつとした気分でのんびり思った。

　もって帰るのは大変そうだな。