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「波留、那津、安紀、風結。出ておいで」
大内裏へ向かう前の庭先で、吉臣がそう言いながら手を叩くと、二十代前後の四人の女性が姿を現す。
彼女たちは全員、吉臣の式神である。
字は変えてあるが季節の名を与え、吉臣が綾子を守る為に式神としたものたちだ。
彼女たちはその名の通り、それぞれの季節の襲の袿を身に纏っていた。
波留は桜。
那津は藤。
阿紀は紅紅葉。
風結は雪の下。
彼女たちは微笑を浮かべて、吉臣からの言葉を待っている。
「今日は兄上たちが来るそうだから、支度を頼むよ」
『お任せを』
「ありがとう」
それぞれ頷く彼女たちに微笑んでから、吉臣は背後に控える従者の宗定を振り返る。
宗定は綾子の異母弟で、この屋敷に唯一残った人間だった。
「じゃあ行こうか、宗定」
吉臣がそう言うと、宗定は黙って頷いた。
毎朝、吉臣は徒歩で大内裏へ向かう。
牛車で行く事も出来るが、陰陽寮に出仕していた頃から徒歩だった為、苦にならないのである。
宗定と、取り留めもない会話をする。
時には静かに、季節をその肌に感じながら。
そうやって歩く時間が、吉臣は好きだった。
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