朧月

三夜目

「吉臣さま…」

女の声に微笑み、吉臣はその頬に手を触れる。

女の頬は、涙で濡れていた。

「私が、恐ろしいですか」

「いいえ、いいえ…。ただ、あまりの優しさに…」

吉臣は微笑みながら、その涙を拭う。

女はそっと、その手に自分の手を重ねた。

「貴方は、お優しすぎる」

「優しすぎますか」

「…北の方さまを亡くした寂しさを埋める為の、私たちにまで、こうして優しい言葉をかけて下さる。…罪な方」

女の言葉を聞いた途端、吉臣の表情が消えた。

「あ…」

自分の失言に気がついた女だったが、もう遅い。

こういった場で、亡き妻を思い出させる発言を嫌っている事は、女も理解していたはずだったのに。

吉臣は女の手からするりと逃れ、茵から出ると、狩衣の乱れを整え始める。

女は乱れた単もそのままに、吉臣の狩衣の袂を掴んだ。

「待って…、お待ちください」

吉臣は振り返ると、軽く袂を掴む女に微笑み、掴む手を、そっと引き剥がす。

女が傷ついた表情を浮かべるが、吉臣がその手に自分の手を重ねると、それも消えた。

問うような顔で、吉臣を上目遣いに見上げる。

「…今日は帰ります。用事を思い出しました」

それが嘘だという事くらい、女にも分かった。

しかし、何も言う事は出来ずに、目を伏せて頷いた。

「お休みなさい、姫」

さようなら、では無い事に安堵しつつ、女も返事を返す。

「お休みなさい、吉臣さま」

それに笑って、吉臣は出ていった。