朧月

三夜目

屋内に戻った二人は、再び向かい合って座る。

呪の描かれた円形の陣の、真ん中に座する藤の君は、静かな瞳をしていた。

「最期に、吉臣様に優しくしていただき、嬉しゅうござりました」

「藤の君…」

吉臣が寂しげに淡く微笑むと、藤の君は優しい瞳で吉臣を見つめた。

探し物が見つからず、途方にくれていた藤の君に、吉臣なら何とかしてくれると、教えてくれたのは数匹のあやかしだった。

最初、藤の君は迷っていた。

陰陽寮の者では無いとはいえ、吉臣が陰陽術に長けているのは事実なのだから。

けれども、あやかしにも慕われる吉臣がどういう人なのか、会ってみたいとも思ったのだ。

「吉臣様は、優しくて悲しいお方。それに、わたくしと似ている気がいたします」

「そうですか？」

「本当の想いは口にしない」

「…たしかに」

「なれど、それがあなたの強さでもある。彼らが教えてくれた通りの人でした」

「彼らは、私をどう見ているのでしょうね…」

「あなたを心配していましたよ」

藤の君の言葉に、吉臣は微笑む。

かつて自分が助けたあやかしに、心配されるとは思わなかったのだ。

あやかしにとって人など、あっという間に過ぎ去ってしまう存在だ。

今度会いに行ってみようかと思いながら、吉臣は藤の君に声をかけた。

「…そろそろ始めましょうか」

その言葉に藤の君は頷くと、微笑みを浮かべる。

「吉臣様。どうかお元気で」

「さようなら、藤の君」

吉臣も返事を返し、目を閉じると、呪を唱え始めた。