朧月

四夜目

月明かりの下を、一台の牛車が進む。

吉臣が日常的に使う、網代車だ。

自分の屋敷と反対方向、西の京へ向かっている。

そこに通う姫があるわけではなく、吉臣はとあるものに会うために、そこに向かっているのだ。

「この辺りでいいよ」

とある場所に着くと、吉臣は宗定に声をかけた。

そして車を降り、辺りを見渡す。

何も無い場所だ。

あるとすれば、吉臣の背丈程に、自由気ままに生い茂った草と、蓮の花の咲く沼があるくらいである。

吉臣は何の躊躇いもなく、道なき道へ足を踏み出す。

月明かりだけが頼りの道を、吉臣は迷わず歩くいていく。

宗定も、黙ってその後を追った。

少し歩くと、小さな、朽ちかけた庵が姿を見せる。

それは突然現れたように見えたが、吉臣と宗定は驚かない。

中から溢れる光に、吉臣は自然と微笑んでいた。