うみからなる

　僕の、せいだと思った。

　言い出したのが汐音だとしても、僕はそれを止めるべきだった。

　罪の意識に苛まれ、僕の気分がどん底まで落ちたとき。

　ふっと、思い出した。

『湊、もし私が死んだら私を海に流してよ』

　汐音に言われたそんな言葉を。

　気がつけば僕は、汐音の元へと向かっていた。

　僕らの村では、遺体は土葬する風習がある。

　葬式の前の日、世の中の多くでは通夜が行われるのだろうが、この村では遺体を神社へと安置する決まりになっている。

　海の神様に魂を捧げ、残った体だけを土に還すのだという。

　汐音はそれに習って、お社の中に寝かされているはずだった。

　お社の中に入ると、予想はしていたけれど、不気味な空気を感じた。

　神聖なこの場は、親族でさえ入ることは禁じられている。

　それなのに愚かな僕は、指折り数えて罪を重ねて、その重さに気づいていなかった。

　少し奥へ進むと、汐音が寝かされていた。

　その表情は眠っているように穏やかで、今にも起きそうだと感じるほどだった。

　しかしその頭部は、隠すように包帯が巻かれていた。

　激しく岩に打ち付けられて、損傷が激しかったらしい。

　汐音の体を背負おうとして、転びかけた。

　人の体が、こんなに重いとは思わなかった。

　汐音の魂はまだここに在るだろうか。

　重い、なんて言ったら汐音が帰ったときに怒られてしまう。

　暫し奮闘した後になんとか背負い上げ、入り江へと向かった。

　あの岩場を通るのはもちろんやめた。

　時間はかかるが、安全な回り道を歩く。

　……あのときも、止めはしなくともこうすればよかった。

　後悔が浮かんでは、泡のように弾ける。

　ぐるぐると思考を巡らせているうちに、いつの間にか、目的地へと辿り着いていた。

　正直、人を担いで歩くのは骨が折れる思いだったが、穏やかな海を見るとそんな気持ちはすぐに吹き飛んだ。