うみからなる

「汐音……」

　汐音に恨まれていないことで少し安堵して、それから、言葉が詰まってしまった。

　汐音に話したいことはたくさんあるはずなのに、いざとなると何を話せばいいかわからない。

　僕が口を開いては閉じ、を二回繰り返したときだった。

「湊！」

　声のほうへ振り向くと、懐中電灯をこちらへ向けた夏帆だった。

「夏帆！　そんなに慌ててどうした？」

　夏帆は大きく肩を上下させて息をしている。

「どうした、じゃないよ！　いつまでも帰って来ないから心配で探しに来たの」

　心配させるほど時間が経っていたとは思わなかった。

　夏帆に謝ると、「仕方ないなぁ」とため息をつかれた。

「何してたの、こんなところで」

　夏帆に、入り江の話をしたことはない。

　きっと僕の家族も、わざわざあんな話はしないはずだ。

　――それに。

　汐音のほうを一瞥すると、相変わらずの優し気な微笑みを浮かべている。

　夏帆は僕の視線を不思議に思ったのか、同じように汐音を見た。

「……そっちに何かあるの？」

　どうやら夏帆には、汐音が見えていないらしい。

　汐音がいると説明するのは簡単だけれど、信じてはもらえないだろう。

　それにそれを言うと、汐音とは誰なのか、というのも話さなくてはならない。

「いや、特に。　子どもの頃を思い出しただけ」

「ふーん、そっか。　気が済んだら、みんな心配してるし帰ろうよ」

　汐音とこれきりで別れるのは名残惜しいが、僕には夏帆へのうまい言い訳が思いつかなかった。

　こっそりと低い位置で汐音に手を振って、踵を返そうとすると。

　汐音の体が少しだけ浮かんで、夏帆に近づいて――腹の辺りに触れた。

　思わず汐音を凝視したが、汐音は一度ニコリと笑って、ふっと消えた。

　初めから何もなかったかのように、辺りには波音だけが響く。

「どうしたの？」

「……いや……何でもない」

　――僕が見たのは現実なのか、汐音は一体何をしたのか。

　僕には到底知る由もなく、疑問が巡る思考を断って場を後にした。