【小さな親切】

｛1｝

今、俺は…
地下鉄に乗って、吊革に掴まり車内で揺られていた。

時刻は、午前8時を少し回ったあたり。

まさに通勤ラッシュの時間帯だけあって、車内はギュウギュウのすし詰め状態だ。

乗客達は、皆一様に朝から疲れた表情や険しい表情を見せていた。

ここから数駅行った所に、
街の中心部に位置する『〇〇駅』が有る。

その駅で乗客のほとんどが一斉に降車するのだが、
それまでは各駅ごとに次々と人が乗り込んで来る。

乗客の数は、その『〇〇駅』に到着するまでは、増える一方だ。

と…

「イタタ…」

不意に俺は、左膝に痛みを感じた。

顔を歪めて膝の『古傷』に手を伸ばす。

時々、猛烈に痛む時が有るのだ。
（まあ…いつも、すぐにおさまるのだが）

予想通り、膝を軽く撫でると、痛みはすぐにおさまった。

ふと…
周りを見ると…

乗客達は、そんな俺には全く興味を示さない様子で、
地下鉄の暗い窓をぼぉーっと見詰めていたり、食い入る様にスマホ画面を凝視したりしている。

「まあ、いつもの風景ではあるよな…」

俺は、何とはなしに意味不明のため息をついた。

俺は…

幼い時に両親を事故で亡くしてから、ずっと独りで生きてきた…つもりだ。

周囲の人間達は、いつも俺に対して酷く冷たい態度で接して来た…と、思う。

だから、俺は…
『人の優しさ』には、
人一倍『飢えている』のかもしれない…。

「…ところで…」

と、何となく俺は吊革に掴まりながら、ぼんやりと頭の中に考え事を巡らせた。

「今、俺が乗っている、この『地下鉄』っていう名称…。これって『略語』だよな…」

恐らく…
正式名称は、さしずめ『地下鉄道』もしくは『地下を走る鉄道』といった所だろうか。

でも今時、『地下鉄道』なんて言葉を使うヤツは、いないよな…。

例えば、『今日は「地下鉄道」に乗って街へ行く』と聞いても、ピンと来ないのではないだろうか。
（もしかしたら、『地下鉄道』と聞いて『地下鉄』とは別の乗り物を連想してしまうかもしれない…）

まあ、
同じ乗り物なら『JR（ジェイアール）』を『Japan・Railways（ジャパン・レイルウエィズ）』と呼ぶヤツもいないよな。

そりゃあ、
『Japan・Railways』だなんて、あまりにも長ったらしいから略語の『JR』の方が一般的になったんだろうけど。