甘い蜜と午後３時

「よかったじゃないの、仲直りしたみたいで」

やっと地上に降ろされると、シェフがこっそり耳打ちして来た。
仲直りと言われて、何のことか咄嗟には思い出せなかったけど、すぐに手首のことだとわかった。

「いや喧嘩してたわけじゃねぇから」
「まぁ似たようなもんなわけでしょ？ とにかくよかったわよ、心配してたんだから」

そしてウインクしてくる。多分本当に心配してくれてたんだろう、数日付き合ってきて、そういう人なのはよくわかっていた。

「おいおい、俺抜きで内緒話かよー」

彼が文句を言っているのを

「もう、ガールズトークなんだから入ってこないでよ！」

シェフが俺を抱きしめながら舌を出した。

「ガールズじゃねぇって」

なんて、この中で一番背が低い俺が言っても効力ないのかもしれないけど。
今日の夕食はシェフの地元、フランス料理のフルコースだそうで、聞けば俺たちが海に向かったのと同じくらいの時間に、すでに支度を始めていたそうだ。

「まぁ、さすがにここは店じゃないから、少し手抜きにはなるけどね。でも腕によりをかけて作ったから！召し上がれ～！」

ちゃっかりパーサーみたいな人もいるし。

「すっげ。俺こういうマナー弱いんだけど」

料理もその通りだけど、テーブルには二股のキャンドルが置かれて、雰囲気も申し分ない。

「マナーも大切だけどな、一番大事なのは美味しいものを美味しく食べることさ」

言いながら、彼は目の前でキチンとナイフとフォークを使っている。
見よう見まねで食べて、美味さにまた悶絶した。美味さで死ぬことがあるなら、この旅で俺は何回死んだことだろう。