甘い蜜と午後３時

２人だけのフルコースは、傍らで調理されていくシェフの手際を横目に、まったりとした会話に終始した。

「うめぇ～、うめぇなぁマジでこんなの食ったことねぇよ～もぉ」
「随分大げさじゃねぇか、確かに美味いけどな」
「お前みたいに良いもんばっか食ってるんじゃねぇからな」
「俺だってフルコースばっかり食べてるわけじゃないぜ。たまにはハンバーガーも食うさ」
「へー、意外だな」

上品さのカケラもない俺にも丁寧に接してくれる。少しくらいちゃんとしようかなって気になる。軽く咳払いして背筋を伸ばすと、もう腹一杯か？なんて言われたけど。
全部で８品。デザートを食べ終え、紅茶が運ばれてくる。ふんわりと、癖のある甘い香りがした。

「ん、なんか匂いが個性的な……」

ふと口に出すと、彼も同じことを思っていたようで

「これってもしかして」

と口を開く。
割って入って来たのはシェフだった。

「まぁいいじゃないの、ね？ 美味しく淹れたんだから飲んで？」

あまり聞かれたくないみたいな口ぶりでひっかかったけど、彼の方は大して気にした様子もなかったから、つられて飲んでしまった。
癖のある香りをそのまま溶かしたような甘い紅茶だった。甘いのはあまり得意な方ではないけど、嫌いな味ではない。
一口サイズの焼き菓子もペロッと平らげると、さすがにもう腹一杯で、そのままソファに横になってしまいたい気分だった。

「どう？ 美味しかった？」

いつもは感想なんか聞きに来ないシェフが、少しもじもじしながら尋ねてくる。

「そりゃあ美味いに決まってるだろ、文句なしさ」
「うん、もー本当に美味かった。日本帰りたくねぇよ」

口々に感想を述べると、彼は満足そうに、いつもより割り増しの笑顔を向けて来た。
その真意がわかったのは、その日の夜、三日月の浮かぶ真夜中のことだった。