Gregory Of Storia～恋愛編～

エッセンスは一滴だけ

……この女性は言葉を選んでいる、そう感じた。でも、嘘は感じられない。

「安心おし。何も奪いはしないのさ。まぁ、干渉はするかもしれない。それは"邪魔にならない"形で。フィクションでも、ノンフィクションでもおなじこと。美食で偏食な悪魔に協力してはくれまいか」

私は……気がついてしまったかもしれない。けれど、彼女が敢えて口にしないことを口にすることは、憚られた。だったら……。

「……悪意のない悪魔、なんですね？ 」

「うん、珍しいだろう？ ただ作品を読みたいだけなんだ。過去の作品には限りがある。だから……"お嬢さんは選ばれたんだ"」

え？ 選ばれた？

「……悩んでいることがあるのだろう？ "恋愛がらみの"、ね」

「れ、恋愛なんて興味ありません！ 煩わしいだけです！ 」

何で私、こんなに興奮してるんだろう？

「あれ？ 私は興味云々は言っていないよ？ 恋愛がらみの、と言った。困っているんじゃないのかな？ 」

「……確かに困ることはあります。それは……幼馴染みがモテるのが原因です。小さい頃から兄弟みたいに一緒にいたものですから、登校と下校を未だに一緒にしたがるんです。もう子供じゃないんだから、別々だっていいじゃないですか。一緒に帰りたがってる女の子はいっぱいいるんですから」

何故だろう？ 初対面なのに、いつも以上にすっきりと話せた。おなじ女性だからかな？

「やっかみをされているのかな？ だが、不思議だねぇ？ お嬢さんくらいだと、男の子は思春期だと思うのだけど。……なら、尚更その本を持ち歩いてごらん。何かしら変化があるだろう」

私はそのままお店を後にした。……妙に引っ掛かることを言われたけれど、私には関係ないと思いながら。