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 ソファーで向かい合い、お茶を飲み彼の言葉に耳を傾けた。 「不自由はないか」 「何か欲しいものはないか」 「行きたい場所があれば教えてくれ」  彼の言葉は僕の耳を抜け、そのままどこかへ消えていく。  前はちゃんと聞こえたのだが、もう彼の言葉もわからない。  僕はお茶を飲み、窓の外を眺めた。 「……戻るか?」  僕に届いた言葉に、顔をサミュエルに向けた。彼は困ったように眉を下げ、頬を指でかいていた。 「いや、すまない。お前がいないのが寂しくてな」  立ち上がったサミュエルに、僕も立ち上がる。 「じゃあ、また来る」  部屋を出て行く彼について、僕も外へ出る。世話役の女性がひとりついて来ていたが、彼の背中を追っていく。  サミュエルは立ち止り、僕を見下ろしてどうしたのか聞いてきた。 「戻ります」  ここにいるよりは、サミュエルの仕事を手伝っている方がまだいい。  だってここだと、僕はひとりだ。 「いいのか?」 「はい」  驚いた顔をするサミュエルに返事をし、僕は城を出て彼の仕事部屋に戻った。 「本当にいいのか? あっちの生活は楽だったろ?」  ソファーで僕の隣に座ったサミュエルの問いに、僕は小首を傾げた。  楽なのだろうか。     
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