友達が事故物件に住んだときの話

１

　研究室で実験を済ませてから行ったので、アパートに着いたのは七時過ぎになった。
辺りは真っ暗。
　建物は、格安のわりにそこまでボロくなかった。

「あーここかぁ」

　週二で家庭教師のバイトをしているんだけど、そのときに通る道沿いのアパートだった。
そういえば見覚えがある。

　階段を上って部屋の前まで行き、インターフォンを鳴らした。
格安物件のせいか、音がひずんでて、不協和音になってた。

「はーい」

　ＡとＪがお出迎えしてくれた。
今はシラフっぽい。
Ａが、なぜかすごくほっとした顔をしたのを覚えてる。

「Ｍ、夜ごはんまだなんだよね？」
「うん、コンビニで買ってきたから中で食べさせて」
「お菓子でも出すね」

　ワンルームの部屋に入って、私だけ総菜パンを食べることにした。
二人は済ませたらしい。

　部屋の中は、想像してたよりもずっと綺麗だった。
リフォームしたらしい。

　部屋の真ん中にピンクのラグが敷かれていて、その上に白い円卓があった。
それを囲むように三人で座りながらお喋りする。

「結構キレイだねー！」
「うん……」
「これで月二万とか、めっちゃお買い得じゃない？」
「そうかな……」

　もう、ビックリするくらいＡの反応が悪い。
Ｊは我関せずというか、無表情のまま完全に一人の世界に入ってる。

　ケンカでもしてた？　と思ったけど、直接訊くのも気まずい。
どうしたもんかなぁと思いながら一生懸命話題を振った。今日の学校の話とか。
Ａは気を使ったみたいな苦笑いをしてるし、Ｊは一向に反応せず。

「Ｊ、昨日だいぶ飲んだんだ？　学校まるまる休むとかびっくりだよー」

　話を振っても、やっぱりテーブルを見つめたまま反応なし。もう心折れそう。
　どう考えてもいつもの様子と違うので、恐る恐るＡに訊いてみた。

「どうしたの……？　なんかあった……？」

　人間ここまで顔色すぐに変わるんだな、ってくらいにＡが青ざめた。
小さな声で、つっかえつっかえ喋ってくれたけど、要約するとこういうことらしい。