雨に打たれて

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「ありがちなのさ、女中ってのは。  男にしたら、一番近くで長い時間を過ごすんだ。着替えから何から全部を任せっきりで、その上何でも我儘を聞いてくれて…  何より…心が寂しい時、必ず手の届く位置にいる。  …旦那様も、大旦那様もそうだった」 「旦那様って、弥一郎様?  もしかしてそれは…お母さん、ですか?  タカトラさんの!?」  すかさず訊いた私に、お婆ちゃんは一瞬しまったという顔をした。  だが、私の顔を見ると、やがて決意したように語りはじめた。 「……弥一郎も同じさ。  “愛している” そう言ってね、貴彪の母が欲しいと駄々をこねたんだ……  将馬の母と結婚が決まってたのにね。  その挙げ句、2人とも子供を置いて消えなければならなくなった」 「どうして?」 「藤城の家格と財産には、色んな思惑が絡むんだ。大旦那様の時代には、母子で命を奪われた者もいたんだよ」 「いのち……」 「貴彪の母親はお前と同じ、住み込みで働いてた娘だよ。身寄りのない、可哀想な子でね。  アサダがちょっとだけ知ってるよ」  貴彪さんのお母さんは、 “お婆ちゃんの娘” ではなかった。彼の予想は外れていたようだ。  考えていた時、お婆ちゃんはとんでもない事実を口走った。   「あの娘(コ)は、貴彪が生まれて直ぐにここを出ていった。 ……私がそうさせたんだ」
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