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それから、開きっぱなしの部屋の方をチラリと覗く。
残された藤城課長は、さっきまで弟の座っていた椅子に掛け、虚ろにテーブルを見つめていた。
落ちていたフォークを拾い、そっと部屋に入ると私は、彼の後ろに佇んだ。
「あの…」
「聞いてたんだろ」
「…すみません」
私が謝ると、彼は小さく息を吐いた。
「あれは弟の将馬、さっき突然帰ってきたらしい。全く、人騒がせなヤツだ。
四葉。
アイツの世話はしなくていいからな。
昼はアサダが喜んでやるし、夜は勝手に何とかするさ」
私が黙って頷くと、彼は再び黙ってしまった。
し……ん。
思い沈黙が横たわる。
重苦しいムードをなんとかしようと、私は差し障りの無さそうな世間話を投げてみた。
「えっと……
イヤ～、カチョーにソックリですね、将馬サマ。
いくつ離れてるんです。1つ、2つ？それとも双子？」
「3ヶ月だ」
「は？」
「…母親が違う」
「あ～…」
アイヤー、
思いきり差し障った。
「あの、えーっと…」
何とか取り繕おうとする私を、遮るように彼は言った。
「込み入った事情があるんだ」
フンと自嘲気味に笑うと、藤城課長はノッソリと立ち上がった。
そうして、
「今夜は疲れた。
部屋に寝酒を持ってきてくれないか」
私に言い残すと、重たい足取りで自室に引き上げていった。
１人になり、私はふと考えた。
珍しいな、課長が寝酒を求めるなんて。
ん？待てよ。それってつまり……
話をしてやろうということか？
課長の “込み入った事情” を、この私に！
こうしてはいられない！
私は急いで準備に取りかかった。
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