それは夢に描いた世界のような

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騒々しい街並みを抜け門をくぐり、ようやく静かな外へと出ることが出来たと思われた…が、二人の目の前には異様な光景が広がっていた。

街道沿いで戦闘を繰り広げるグループがそこかしこに散らばっている。その数は相当なもので、モンスターのポップ(出現)が追いついていなかった。

それだけ多くのプレイヤーが同じ目的を持ち、【クーパの洞窟】を目指しているということが分かる。

「これじゃ折角の新しい武器も試せないな…」

ははは、と、ハヅキは呆れ半分に辺りを見渡す。

フィールド上ではモンスターに触れる、攻撃を受ける、攻撃を与える、などを行うと戦闘状態に移る。
この時、他のプレイヤーの戦闘に参加することは基本的には出来ない。

そのため、このようにモンスターのポップよりもプレイヤーの数が上回ってしまうと、他のプレイヤーが戦闘を行うことが出来なくなってしまうという状態が稀にある。

「ね、ハヅキ…このままいくともしかして…」

「うん…」

二人は嫌な予感を感じつつも、先へと進んだ。

なだらかに続く街道を20分ほど歩き、途中の別れ道で右に進むと、【クーパの洞窟】にたどり着く。この世界に来て初めてのダンジョンになるため、ハヅキは非常に楽しみにしていた。

洞窟ともなると、中は薄暗く静かで、ひんやりとした空気、どことなく緊張感があり、そんな状況下での攻略。考えただけで胸が高ぶる。

そんな思いを馳せていたハヅキであったが、彼の嫌な予感は的中した。洞窟を入ると、既にダンジョン内は他プレイヤーが散開していた。

物静けさ、緊張感などは全く無く、プレイヤー達が繰り広げる戦闘音が鳴り響いている。

「いつもこんなに人多いのかな…」

進めど進めど、他プレイヤーがそこかしこで繰り広げる戦闘を横目に、ユウナが話しかける。だが、ハヅキはキョロキョロと辺りを気にしているようで、ユウナの言葉が耳に入っていなかった。

「…ハヅキ？」

「え、あっ、ごめん」

「洞窟に入る前から周りを気にしてるようだったけど、どうかしたの？」

「うん…。えっと、あそこの岩陰に立っている人、見える？」

ハヅキが小さく指を指す方向に目を向けると、岩陰に１人のプレイヤーが立っているのを確認できた。攻略しにきたようには見えない。どちらかというとプレイヤー達を監視するように、見張っているように見える。