第69話

２９（承前）

　タツオが現地に到着したのは、ちょうどスリープモードの解除設定時刻と同じ６分後だった。風穴に入りこんでからの距離は約400メートル、長く折れ曲がった狭い坂道をおりると、先がいきなり開け、巨大な地底のホールとなっていた。ここでなら待ち伏せに恰好の立地だ。戦闘ロボット一機が通り抜けるのがやっとの地下通路から顔を覗(のぞ)かせた敵を狙い撃ちできる。

　天井の高さが優に30メートルほどはある広いホールの奥は、切り立った崖となっていた。その縁には先行していた４機の自走式４脚戦闘ロボットが集合している。そのあたりだけサーチライトで昼のように明るかった。タツオは崖の端までロボットを自走させ、急停止するとコックピットを跳びだした。