第69話

２９（承前）

　サイコ、テル、クニ、マルミの４人が不安げに崖の下を覗きこんでいた。

「その後の状況は？」

　誰にともなく質問する。マルミが悲鳴のような声でいった。

「ジョージくんに引き続き呼びかけを続けているけど、返事はない。戦闘ロボットの所在を示すビーコンも届いてない。消息不明のままなの」

　ひどく背中に汗をかきながら、タツオの頭になぜかＭＩＡという言葉が浮かんだ。ミッシング・イン・アクション。戦闘中行方不明の略だ。こちらはＭＩＥということになるのだろうか。ミッシング・イン・エクササイズ。戦闘訓練はコンバット・エクササイズである。震えが止まらないほど緊張しているのに、頭はおかしなことを考えるものだ。