袖香る少将

袖香る少将 四

「まあぁ……ッ!!　なんということを、あの娘……ッ!!」
　ばさばさと衣をさばく音、そして荒っぽく簀を踏みならし、こちらへ渡ってくる足音。

「いけない、北の方だわ！」
「北の方？　権大納言の正妻か？」
「お立ち去りください、少将さま！　早く！」

　だが、間に合わなかった。
　衣の裾を持ち上げ、大股で走ってきた方子が、明衡の行く手をふさぐように立ちはだかる。

　方子の鬼女のような形相が、楓子にも見てとれた。
　そして方子の背後に隠れている、告げ口をした女房の小狡そうな表情。

　方子が女房たちに密告を奨励していることは知っていた。
　同僚の非を密告した者にこっそり褒美を与えることで、女房や使用人たちが互いに監視し合うようにし向け、それで仕事の手を抜く者がいなくなると方子は考えていたのだ。
　そして今夜は、その密告者の目が楓子に向けられていたわけだ。

「まあ……っ！　まあ、あなたは――！」
　簀に棒立ちになり、扇で顔を隠すという最低限の礼儀すら忘れて、方子はまるで引きつけでも起こしたような声をあげた。
「く、蔵人少将……!!」
　明衡を指さしたきり、続く言葉が出てこない。陸にあげられた魚みたいに、口をぱくぱくさせるばかりだ。