袖香る少将

袖香る少将 四

誤解です、北の方さま。私は本当に大切な話があって……」
「まだこんな娘をおかばいあそばすのですか、少将どの！　あなたは何もおわかりではないのです！　我が家の事情に口をお出しにならないでくださいまし！」
「教えてさしあげればよろしいのよ、お母さま」
　高く澄んだ声が響いた。

　人垣を押しのけ、顔の前に形ばかり扇をかざして、峯子が進み出てきた。

「峯子、あなたは下がっていなさい！」
「この娘がどんな生まれの娘か、全部少将さまにお教えすれば良いのよ、お母さま。そうすれば少将さまだって、これは一時の気の迷いだったとすぐにお気づきになられるわ」
　取り澄まして峯子は言った。ちらりと楓子を見やる目つきには、猫が鼠をいたぶるような残忍な喜悦が満ちている。

「そりゃあ我が家の恥を打ち明けることになるけれど、少将さまは他人の秘密をもらしたりなさる方じゃないわ。それよりは、真実を知っていただくことのほうがずっと大切よ」
「峯子……」

　まだ返事をしかねている母親を押しのけ、峯子は明衡の前へ進み出た。
「少将さま。この楓子はわたくしの従妹、母の異母妹の娘ですの」
　媚びるような峯子の猫なで声。