ブレない男。

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ここは、県内にある国立図書館。

県庁所在地とは名ばかりの、寂れた地方都市の典型のような場所(まち)だ。
それでも人口は34万人近くいて、毎日セコセコと生活を送っている。
当然自分もその中の1人で、毎日毎日同じことの繰り返し。

そんな平穏な日常に辟易していた頃が懐かしい。

「こんにちは。」

その、低く落ち着いた声が、ザワリと義孝の心臓を撫でた。

「あらっ、いらっしゃい。もう来る頃かしらって思ってたのよ。」

その人物の来館に、青木さんが嬉しそうに声を上げた。
五十歳(いそじ)になったばかりという、既に妙齢とは到底言えない立派なご婦人が、まるで女子高生のように浮き足立つ。

「いつもお邪魔して、申し訳ありません。」

短くカットされた黒髪のつむじが見えるほど頭を下げると、今度はサッと顔を上げ真っ直ぐに彼女を見つめる。