おふみさんの長くはない一日

やってきたのは、柳屋の利助さんでした。

「空谷先生、頼まれていた書物がこれです」

立派な表紙と、私には読めない題字がついた本でした。

「ああ、利助さん、思っていた以上に状態もいいな」

「正直私も驚きました。どうぞお納めください」

「有り難うよ、また頼むよ」

「そうそう、驚いたといえばこちらの方でしてね」

利助さんが取り出したもう一つの包みを見て、私はまたしても声を上げてしまいました。

「あ～っ！」

利助さんが目を丸くしました。

旦那さまはにやりと笑っただけです。

「どこから出てきた？」

旦那さまの言葉に、利助さんは頷きました。

「近所の子どもがね、思い詰めた顔でやってきましてね。これを買ってほしいと」

「そんなの許せません！旦那さまの大事な本を！」

「まあ待ておふみ。利助さん、どういう事情か聞いたかい？」

「ええ。大工のお父っぁんが怪我をして、しばらく働けなくなっちまったそうで。それは気の毒だが、許すわけにはいきませんからね。又二、入ってきなさい」

どうにかして待たせていたのでしょう、戸の外には近所に住む又二が立っていました。