身捨様の魚

　冬の終わりに近づいた頃でした。
　外の空気は温かくなりだしたけれど、雪が解けるまでは至らず。人間たちは春だと言っていましたが、この島ではまだ冬のまま。草木は雪の下で眠りについています。

「……身捨様、」
　海風によって一足早く積雪のない防波堤に、彼がやってきました。ここしばらく双子の片割れはやってきていません。
　その代わりのように、父親が寄り添っていました。

　彼は、何かを抱きしめていました。それを手放そうとせず、唇をかみしめる様子に、父親が肩を叩いて促します。
「さあ。身捨様に還そう」
「……」
「もう、還そう。海に流すんだ」
　ふらり、と彼の体が動きました。

　手にしていた箱から。
　さらりさらり。
　風に乗り、海に落ちていく、欠片。

　身を寄せ合い涙する彼と父親を横目に、私は海に落ち来る欠片を追いました。

　身捨紙と違い、溶けることのない粉。沈んでいく欠片。
　文字はありません。身捨様に託す後悔も感じられません。
　外の光が降っても輝きは失われたまま。海に流され舞うのではなく、とっぽりと深く沈んでいく。

　それは外の匂いを強く放つものでした。
　そして温かい。夏の光のように熱を抱いているのです。
　外で、よほど愛されてきた存在なのでしょう。

　漂い、還っていく。
　あるべき場所へ。身捨様の海へ。
　身捨様が別れを引き受けるでしょう。