例えばその夕焼けがどれだけ綺麗だとしても

例えばあの時の出逢いが

『どうして？』

冷たい物言いにも全く動じない、というか気付かないようで、相手は引かないどころか、理由を訊ねてくる。こういうランチの同席の強要っていうのはパワハラというのか、しかし、彼にはそのパワーは何もない。上司ですらない。だってただの販売員だ。

『どうしてってーーー』

朝比奈はわざと忙しいフリをして、空気を読んでほしい感を出す。
販売部所属だった為、在庫管理や発注に追われているのは事実だった。

『もしかして、お弁当派？』

余りの読めてなさ度合いに、思わずガクッと姿勢が崩れた。

『いや、あの、一人で食べる派なんで。』

こういう人物にははっきり言わないと伝わらない。

『え、でも朝比奈くん、一昨日瀬能くんと一緒に食べてたじゃない。』

ー何で空気読めないのに、そんなこと知ってるんだ。

瀬能さんは先輩で、旧組で、それこそめちゃくちゃ助けてもらっている存在だった。

『付き合いってやつ？』

答えに窮していると、おじさんがやたら詮索してくる。

『………木本さんも自分の担当の店舗の人と食べたらいいじゃないですか。こんな下っ端の僕の所に来なくても。』

木本にいつ自分の存在を知られたのか謎なのだが、彼は色んな部署や店舗の垣根を軽く越えて、誰にでもこんなふうにフランクに声を掛けているようなのだ。だから胡散臭いと言われていた。何を嗅ぎ回っているのか知らないが、気を付けろと。でも何の力もないおじさんは、やはり無害に見えるのだった。