例えばその夕焼けがどれだけ綺麗だとしても

例えばあの時の出逢いが

『あなた一体何者なんですか。』

警戒心も、苛立ちも隠せないまま、問う朝比奈を、木本は眩しそうに見上げた。太陽を背にしていたので実際に眩しかったのかもしれないが、それだけが理由ではなさそうだった。

『何者って……僕は出向してるだけの、ただの販売員なんだけどね。ただねーー』

コン、とコンクリートに再び置かれた缶が、鈍く音を立てる。

『君が辞めるのは、惜しいと思ったんだよ。』

木本は立ち上がって歩き出し、突っ立ったままの朝比奈の目の前までくると、はっきりそう言った。表現はし難いのだが、木本を纏う空気が、僅かだが確かに変化して、朝比奈は目を見開く。

『梟王は後ろばかりを振り返るようであってはならない。前を向かなければいけない。でなければ買収されてまで生き残った意味がない。後ろを振り返る人間や足を引っ張る人間は必要とされていない。しかし君はーー』

言いながら、木本が指先で宙に円を描いたのと、朝比奈が後退りしたのは同時だった。

『梟王に必要な人間だ。』

張り詰めていた空気が、木本がニッと笑った瞬間、弾け飛んだ。

『って、僕は思っただけだよ。』