例えばその夕焼けがどれだけ綺麗だとしても

例えば、強さというものが

それは、ない。

動きながら点灯する階数を見つめながら、沙耶はエレベーターの中で、佐久間の言葉を反芻していた。

秋元家退陣の裏側を知っている身としては、悪者扱いされている榊原に、申し訳なさが込み上げてくる。

それでもやはり、不仲だったのは事実だったか。
となると、虎井が言っていたあの言葉はどういう意味だったのか。

『俺らは先代に、恩も義理もある。誰の下でも良いから働いている訳じゃない。』

彼等の言う先代は、沙耶や佐久間の思っている前社長のことではない、別の誰か。

ーー誰なの？

思わず出る溜め息。
額に手をやり、悩んでいると。

目的地ではない階で、エレベーターが止まる。
開くと血相を変えた従業員が乗り込んできた。

「何かあったんですか？」
「ク、クレームです。代表者を呼んでくるようにと……」

扉を開きながら問いかけると、女性は震える声でそう答える。どうやら行き先は同じ階のようで、目で確認するだけで、ボタンは押さなかった。

「私、見てきます。場所はどこですか？」
「ーーえ？」

扉が閉まる前に、沙耶はするりとエレベーターから降りるが、驚いた女性は目を丸くしているだけで、声を発さない。

「早く！」

急かす声ではっと我に返った彼女は、閉まる直前、慌てて答えた。

「カデンテです！」