53人が本棚に入れています
本棚に追加
/82ページ
四章
伯爵の部屋では、これといった発見はなかった。何をするにも、夜のことで暗すぎた。明日、明るくなってから調べなおそうと話し、部屋にカギをかける。
そこでジェイムズとわかれて、四階へ向かった。
四階はたしかに賓客のために造られた特別な階層になっていた。客間のほかに、遊戯室、喫煙室、音楽室、図書室などがある。どの部屋にも、ろうかにまでも、あふれんばかりの金銀財宝や美術品が飾りたてられていた。ワレスが出来心で置物の一つや二つくすねたところで、誰も気がつくまい。
そんなものをブラブラ見ながら、のんきに歩いていったからだろうか。
明かりのついた部屋をさがしあて、いざ、ジョスリーヌの寝室に忍びこむと、女王さまは、すでに熟睡していた。きゅうくつな馬車の旅を二十日も続けていたのだ。ジョスリーヌだって疲れてないわけがない。
「バカなやつだな。こうなることがわかってたのに。なんで誘ったりしたんだ」
起きてるときはアレだが、寝顔はあどけなく見えた。苦労を知らないお姫さまの顔だ。
ワレスは花瓶から花を一輪ぬいた。その花を自分のかわりに、ジョスリーヌのとなりに添い寝させる。
「おやすみ。お姫さま」
頬にキスして、来たとき同様、そっと部屋をぬけだす。
やはり、今夜は自分の部屋で寝よう。そのほうが、翌朝もすみやかに調査にとりかかれる。ジョスリーヌのとなりでは、どうせ色っぽい話に流れてしまう。
ワレスが三階へおりる階段のなかばまで来たときだ。どこかで、ガチャリとドアノブのまわる音がした。
とっさに、ワレスは持っていたロウソクの火をふきけした。なんとなく、その物音は人の耳を気にして押しひそめられたもののように感じたからだ。
暗がりで待っていると、かすかに軋む音をさせて、奥方の部屋のドアがひらいた。
運がいい。
エベットの部屋の出入口は、ワレスの位置からでも見ることができた。
そっと左右に視線を走らせ、エベットはろうかへ歩みだす。手にはロウソクを一本たてた燭台。
この時間に、どこへ行くのだろう？
生理的な欲求のせいではない。それなら、人目を気にする必要はない。たぶん、足音をたてないためだろう。エベットはサンダルもはかず、絹のくつした一枚だ。
あきらかに怪しい。
ワレスはエベットに悟られないように、あとをつけた。
エベットは城内を、まるで泥棒のように忍び足で、二階、一階へとおりていく。一階へおりる階段の途中で、エベットはふりかえった。
ワレスの気配を察知したのだろうか？
ワレスは壁に張りついて、見つからないことを祈った。
しばらくして、エベットはまた歩きだした。が、エントランスホールの上はふきぬけだ。見晴らしがいいし音も響く。
ワレスはエベットがろうかの奥へ入っていくまで、待たなければならなかった。おかげで、もういいだろうと尾行を再開したときには、すっかりエベットの姿を見失ってしまっていた。
（しょうがない。今夜はあきらめるか）
しかし、エベットのあのようす。
家人が寝静まってからの奇妙な徘徊は、今夜だけではなさそうだ。暗闇を忍んで歩くことになれている。見張っていれば、きっとまた同じことをくりかえすだろう。
エベットの不審な行動に気づけただけで、この日は良しとした。
最初のコメントを投稿しよう！