艶本

女絵

「そうだった。
今日はお師匠の使い走りで来たんです。
〝そろそろ仕上がってる頃じゃないか？ 様子を見て来い〟 と言われまして」

峰弥と呼ばれた少年が、犬のような瞳を輝かせながら、月雲を見て言った。

「まだだな」

相手の一言に、しょんぼりと肩を落とす峰弥。

「そうですか。 版元に急かされてるみたい。
こんなことを頼める立場じゃないのはわかってるんですけれど、出来るだけ早めにお願いしますね」

二人のやりとりを見ていた茅野が、不思議そうに口を挟む。

「誰なの？ この子。 あんたとどういう関係？」

「どういう関係でもねぇよ」

月雲は面倒くさそうに言い捨てたけれど、少年は根っからの愛想よしだった。

「あ！ 自己紹介が遅れました。
絵師見習いの峰弥と申します。 以後お見知りおきを……」

「時に蜂弥。じじいの調子はどうだよ？」

少年の言葉を遮るようにして、月雲がぶっきらぼうに問いかける。

「あぁ、そうですね。 あいかわらずです。
まだしばらくは、あなたの助けが必要みたい」

するとまた、茅野が会話に首を突っ込んできた。

「ちょっとなんだい？
じじいって永興殿のこと？ あの人どこか悪いの？
昨日あったときは元気だったけどね。
あっちのほうも」

「あっちのほうは、だろ。
蜂弥、お前じじいに伝えておいてくれないか？
依頼は今度で最後にする、と」

「え？」

少年はきょとんと両目を見開き、月雲を見た。

「次の絵を仕上げたら、俺はこの世界と縁を切るよ」

「そんな。もったいない！ 困ります」

「引退する。 描くのは飽きた。 しまいだ」

………………………