艶本

枕絵

うぐっ！

それは一瞬の出来事だった。

つかんだ帯紐を、茅野の首に手早く巻きつける永興。

苦しげに呻く茅野の額に、じわりと脂汗が浮きあがる。

瞬間、襖がさっと開いた。

飛び出してきた月雲が、永興の額を蹴り上げる。

と、同時に、蔵之介が軽い所作で相手の腕を捻じりあげ、動きを止めた。

「さ、観念しなよ。 ご老人」

「てめぇが小花を殺ったんだな。 くそじじい！」

目の前の蔵之介の体を押しのけ、永興の髪を乱暴につかみ、その顔をにらみつける月雲。

「己の私利私欲のために、人を利用するだけでなく、命まで奪うとは。
貴様の行きつくところは地獄だな」

無言のまま月雲から目を背けた永興は、蔵之介の腕を振り払い、己の懐に片手を差し込んだかと思うと、仕込んでいた小刀を月雲の喉元めがけ振り払う。

不意打ちの攻撃で月雲がひるんだ隙に、老人とは思えない早業で身を翻し、そのまま部屋の外の階段を駆けおりていった。

「あっ」

茅野の声が響くより前に、畳を蹴った蔵之介。

そのまま二階の小部屋の窓枠に足をかけひらり。

袖を羽のようにはためかせ、華麗に地上へと飛び降りた。

「あぁ……」

引き止める間もなく部屋をあとにした二人。

残された茅野は、よろよろと畳を這い、月雲のところへ、にじり寄る。

「大丈夫かい？ お月さん」

「あんたこそ」

「じいさん。 ただ者じゃないね、あの身のこなし」

「若い頃に、そうとう悪さしてたっていう噂は、本当かもしれんな」

「ま、だからこそ今夜は、坊やの腕の見せ所もあるってもんじゃないの？」

そう言って、開け放たれた窓の外に目をやる茅野。

月雲がそれに続く。