艶本

女絵

「あれ？ 何してるんだい、あの男」

会話に辟易した茅野は、廓の二階の格子窓に寄りかかり、外を見やりながら呟いた。

「何だ？」

永興が茅野の背中に重なるような格好で、横から顔を出し、外の夜闇をのぞく。

「ほら、あんなところで、一人ぼんやり佇んで」

窓下の川辺の草むらに、男がぽつんと立っていた。

月明かりに照らされながら、何もせず、じっとうつむいて足元を眺めている。

「ありゃあ、どっかで見たことある野郎だな。
あぁそうだ、思い出した。
最近はやりの春画描きだよ」

「春画？」

茅野が怪訝な面持ちで聞き返した。

「そう。 描く女が艶っぽいと言われ、もてはやされてる」

「ふぅん。
ま、ちまたの寂しい男どもには、上手く描けた絵なんかよりも、そんなののほうが、ずっとありがたいものなんだろ」

「売れりゃ何でもいいってもんじゃねぇよ。
こっちは線の一本一本にまで、感情こめて描いてるんだ」

そんな老絵師の言葉を、茅野は笑い飛ばした。

「あはは。 あたしに芸術論を語られてもねぇ。
それにしても、そんな男がどうして、あんな場所でぼんやりしてるんだろう」

「どうせまた、女の体のことでも考えてやがるんだろうよ」

「そりゃあんたも同じだろ？」

茅野に流し目を送られ、受け止めた永興がにやりと笑う。

「おいおい、あんな輩と一緒にするなよ」

「もう。
ちゃんと、あたしのことを考えておくれよ。
お気に入りの若い娘の体じゃなくてね」

「うるせぇな。
だから、おまえだけだと言ってるだろ」

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