艶本

女絵

「だから何の用だよ？
奉行所の世話にならなきゃいけねぇようなことは、何もしちゃいないと言ってるだろうが」

遊廓の一角にある店の一間。

布団に寝そべる女の前で、せわしなく筆を動かす男がいた。

端正な造りの唇を歪ませ、心底、煩わしそうにぼやく、その姿。

黒無地の長丈羽織に、藍の小袖は粋で当世風。

だが無造作に結われた髷が、どこかやさぐれた雰囲気をかもしだす春画描き〝月雲〟。

「そうはいきませんよ！
昨晩、川原で殺された遊女のそばに、あんたが立ってたのを見たっていう人がいるんですからね？」

極力、女の姿を目に入れないようにと、身を潜めた衝立の陰から声をかけてくる与力の名は〝長谷蔵之介〟。

相手の絵師より一回りほど若いが、ぴしりと整えられた袴姿と、真面目くさった風体は、いかにも実直な人柄と、育ちの良さを感じさせる。

当然、女の裸体などは目の毒で、直視できないらしい。

「俺の姿を見ただと？
そりゃ、どこのどいつだよ？」

月雲が威嚇でもするように、ぎろりと背後をにらみつけると……

「あたしだよ！」

そんな声をともに、勢いよく開いたふすまのむこうから、茅野が室内に踏み込んできた。

「あ？」

「あんたが〝つくも〟とかいう名の、変態絵師かい？
ちょっと坊ちゃん！
とっとと、とっつかまえておしまいよ。
野放しにしておけやしないだろ。 こんな罪人！」

年若い与力は、風格が足らない。

遊女にさえも見下される始末。