艶本

女絵

「ほら。だから、ちょっと待ってくださいよ。
詳しく話を聞いてからですって」

息巻く遊女を片手で制し、与力の蔵之介が、月雲に目をむけた。

「絵師さん、あんた殺された遊女とは懇意だったのか？」

「……ただの顔見知りだよ」

「客だった？」

「違う」

「では、どうして昨晩、あの場所にいたんだ？」

「……見てたんだ」

「何を？」

「死体を」

「なぜ？」

「死んだ女の体がどんなものかと思って。
絵に描けば売れるかもしれんしな。
連中は皆、この手の話題に目がねぇから」

「なんだと！ この変態！
叩き斬ってやる！ 死人を侮辱しやがってぇ」

与力の腰の刀を奪い取ろうと、髪を振り乱して暴れる茅野。

「嘘じゃねぇよ。
魂が抜けたあと体はどうなるのか。そのことを考えてた」

月雲が、どこか遠い目をしてそう言ったので、そのことが茅野の怒りをさらに増幅させた。

「うるさいっ！ 黙れっ！ この人でなし！」

「だが俺はやってない。
女を殺す理由がない。 ……殺す必要もない。
違うか？」

絵師がそう言った直後だった。

どたどたと慌ただしい足音が廊下に響いた。