なでしこの花

隠れ里

桃子姫は公家のむすめらしく仕事は一切しようとしませんし、
身の回りのことさえ一人では出来ません。
どういうわけか洗たくだけは最初から好きで、
上手でさえあったので、洗たくばかりをさせておきました。

なでしこみたいな女が増えたらどうしようという心配が外れて、
彼が胸をなで下ろしておりますと、
数日後、寺に狩衣(かりぎぬ)姿の公達(きんだち)が訪ねて来ました。
桃子姫の思い人です。
彼女の残した和歌を手がかりに山中をさ迷った末、
やっとたどり着いたのでした。

何日も食事をしていないと言う若者が、
なでしこの出したそば粥をむさぼり食う様を見て、
仁王丸は今まで感じたことのない気持ちを覚えました。

公家のする恋だの歌だのには全く興味がありません。
恋愛のために危険を冒すなどばかばかしいと考えています。
ところが本当に命がけで思い人に会いに来た男を目の前にすると、
粥をかき込む姿でさえ神々しく見えるのでした。
かたわらではらはらと涙を流す桃子姫の姿に、
彼の心はさらに揺さぶられます。

俺も女を好きになり、命を懸ける事があるだろうか。
さすがの仁王丸でさえ、考えずにはいられません。
なでしこがこちらを向いたので、思わず首をふります。
ありえない話です。

「公家の遊びに付き合っていられるか」

影の中から忍び笑う声がもれて来ると、
仁王丸は思いきり足元の地を踏みつけました。