朝焼けの約束

　電話は妻が入院する産院からだった。

　切迫早産の危険性があると言う事で、もう２ヶ月も入院していたが、突然の破水があった為に緊急の帝王切開となった。

　そうして産まれて来たのは、手のひら程の小さな小さな女の子。
　羊水と言う名の海の中、小さくても懸命に生きてきた。

　そんな彼女を見た途端、僕の目からはぽろぽろと涙が溢れ出した。　

　保育器の中にいる我が子の姿を、僕はパシャリとスマホのカメラの中に収める。

　あの高台で撮った最後の画像には、鮮やかな朝焼けよりも更に眩しいあの少女の笑顔。
　次の画像には、たった今産まれて来た我が子の寝顔。

　これでは順番があべこべだと、何だか少し可笑くなった。

「ねえ、頼んでおいたこの子の名前、もう決めてくれた？」

　そう聞かれて、僕は妻である実咲の顔を見る。
　やはりそうだと、改めて確信した。

　あの少女の面差しは、実咲にとてもよく似ている。

「みらい……『未来』って、どうかな？」

　唐突に浮かんだ名前だった。
　けれど、この子には今度こそ未来ある人生を歩んで欲しい、そう切に思うから。

「未来ちゃん？　いいね、とっても可愛い」

　微笑む実咲の顔を見て、僕も釣られて微笑んだ。

「あなたのそんな笑顔、久し振りに見た。私、この子を産んで本当に良かった」

　そう言って涙ぐむ実咲を、愛しさの余り覆い被さるようにして抱き締めた。
　妹ばかりか、妻にまでそんな心配を掛けて来た自分を心底情けなく思う。

「ごめん……ありがとう」

　そんな言葉しか出なかったけれど、今はそれが僕の精一杯だった。