朝焼けの約束

　今日も水平線から太陽が顔を出す。
　高台から一人、その朝日を見るのが僕の日課だ。

　けれども、今日は珍しく先客がいた。
　まだあどけなさの残る十歳くらいの女の子だ。
　こんな朝早くに、しかも一人で。

　子供らしからぬ、暗く沈んだ神妙な面持ち。
　この先は崖に続いていて、進入禁止の立て札が立っているのだが……

「まさか……な」

　思わず浮かんだ絶対にあってはならない想像に、僕は大きく頭(かぶり)を振った。

　その時ふと、少女が僕に気付いた。
　そして、はにかんだ笑顔で「おはよう」と声を掛けてきた。
　僕も反射的に「あ、おはよう」と挨拶を返す。

「驚いた、こんなに朝早くからこんな所に子供がいるなんて。親と来たの？　まさか一人じゃないよね？」

　そう聞かれて、少女は少し困ったように小首を傾げた。

「親？　んー、一応いるにはいるけど」

「一応って……どこ？　ここは少し行くと崖になってるんだ。危ないから早く親の所に戻りなよ」

「大丈夫大丈夫、今はお兄さんもいるじゃない！　ねぇねぇ、この辺詳しいの？　案内してよ」