朝焼けの約束

　その日見た朝焼けは、どんな色をしていただろう。
　兎にも角にも、今まで見た中でも最高に綺麗な朝焼けだった。

「凄いね、望くん！　美希ちゃんにも見せてあげたかったね」

「一応起こしはしたんだけどなあ」

　それにしても、本当に稀に見る美しさだ。
　僕はシャッターを切るのに、心底夢中になってしまっていた。

「おにーいちゃんっ！」

　突然僕の見つめるファインダー越しに、ひょいと妹の姿が映り込んできた。
　その満面の笑顔に「あ、良い表情」と思わずシャッターを切ってしまったが……

「美希！　お前まさか一人で来たのか？　一人は危ないからダメだって言ってるだろ？」

「だからちゃんと起こしてって言ったのにぃ。置いてくなんて酷いよぉ！」

「何言ってんだよ、僕はちゃんと起こしたのに美希がまた寝ちゃったんだろ？」

「あの……本当にごめんね美希ちゃん」

　心苦しかったのか、実咲が美希に謝ってくれた。
　けれど、実咲に対抗心を燃やす美希は、彼女のそんな態度が許せなかったらしい。　

「何よ！　実咲ちゃんだけ連れてくなんてズルい！　お兄ちゃんのばかぁ！」

　ムスッとして拗ねてしまった美希は、くるりと踵を返して僕とは反対の方へとずんずん歩いて行く。

　はっとなって、僕は妹の元へと慌てて駆け出した。
　投げ出したカメラが、実咲の足元でガシャリと嫌な音を立てる。

「きゃ！　の、望くん！？」

「美希ダメだ！　そっちは……っ」

　ガラリ、そんな音がした。

　風化して脆くなった岩肌と共に、妹の体が沈んでいく。

「お、おにいちゃ……」

「美希っ！！」

　精一杯伸ばした僕の手は、無情にも妹へは遠く及ばず……

　それは何も掴まぬままに虚しく空を切った。