アウトサイダーの宝石

金魚すくい

「らっしゃい。にいちゃん達仲良いな、兄弟かい？」
コンの腕を引いていたからか、野太い声でいきなりこんなことを聞かれた。
大きな水槽の向こう側には、浅黒い顔に白い手ぬぐいを頭に巻いた“いかにも”なおじさんがどっしりと座っている。
「はは、まぁ友人です。」
少しぎこちなかったかもしれない。
ちょうど前のお客が掬った金魚の入ったビニール巾着を、嬉しそうに持って屋台を離れていくところだった。

「1回200円。」
おれが100円玉を2枚渡すのと同時にほい、と蛍光ピンクの縁をしたぽいとプラスチックの椀を手渡された。
それをそのままコンに持たせる。
「これが、“ぽい”。これを使って好きな金魚を掬ってみな。」
コンは促されるままぽいと椀を持ち、しばらくおれの顔をじっと見つめてから、目の前の水槽に目を落とした。
水槽を見つめてからも暫くは動かず、痺れを切らしたのか屋台主が話しかけてくる。
「面のにいちゃんは金魚すくい、はじめてか？面つけたままだと見にくくねぇか？」
それに対してコンは少しだけ顔を上げて短く答えた。
「はじめてです。面は良く見えるので大丈夫ですよ。」
「そうかい。気に入った金魚はいたか？」
「うーん、、、。あの小さくて動きがゆっくりの子ですかね。」
そう言ってコンが指差したのは、群れから少し離れて1匹で静かに泳いでいる、小さめの綺麗な朱赤をした金魚だった。
「おぉ、すくいやすそうなやつじゃないか？」
「だね。届きやすい位置にいるしいいじゃん。コン、思い切りが大事だぞ。」
2人に押されてコンはようやくぽいをしっかり握り、前のめりの姿勢をとった。