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母の言うとおりに料理を運び、夕餉の支度をし終えると、ちょうど父が風呂から上がってくる。
三人が食卓に揃うと、母が蝋燭を台の真ん中に灯す。暗かった家の中に、柔らかな明かりが灯った。
「それじゃあ頂くか」
父の一言のあと、三人で手を合わせる。シュウの家の毎食の決まり事だ。
「いただきます！」が終わると、シュウは真っ先に猪の肉に箸を伸ばした。
秋頃にしか狩れない猪――や他の獣肉――は、何かあった時でないと食卓に上らない。普段は谷底を流れる沢の魚を食べる。
大雨のせいで沢が増水して魚がしばらく獲れない──こんな時でないと食べられないご馳走なのだ。
「野菜も食べなさいよ！」という母の声に生返事を返しつつかぶりつく。甘辛い味噌で蒸された肉の旨みが、じゅわっと口の中に広がった。思わず顔がほころぶ。
「これうまい！」
「……そお？」
母がまんざらでもなさそうな顔をする。
その間に、シュウは炊きたての米に猪肉をのせてかきこんでいた。つやつやとした米に味噌が合う。
「こら、野菜」
「……、はーい」
口に詰め込んでいる時に言われると頷くしかない。シュウは不満気に唇を尖らせる。
父が、その横で美味そうに酒を煽った。
「お父さん、沢の方どうだったの？」
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