「わたし」の物語～小日向有紀の場合

　本屋には、たくさんの物語が集う。

　小日向有紀は、ガラスの扉をくぐり抜けた。

　エアコンの効いた店内に、一瞬、外気が流れこむ。
　その熱で、紙の香りが空気中に溶け出し、場を満たした。

「いらっしゃいませ」

　商店街から外れた人通りの少ない路地にある、小さな書店。客は、小日向をふくめて三人しかいない。
　眼鏡をかけた高齢の女性と、学生服すがたの細身な少年。少年の制服は、このあたりでは有名な進学校である、北高のものだ。

（今日は、常連さんばかりね）

　彼らを軽く見わたし、肩まで伸びた髪をいじる。

　小日向は、スーツについたシワを気にしつつ、店内へと進んだ。
　まっすぐ歩き、新刊棚の前に立つ。

　届きたての物語が、そこには並んでいる。

　小日向は、ひととおり眺めたのち、一冊の本を抜き出した。
　最近よくタイトルを耳にするベストセラーで、キャリアウーマンが主人公の、恋愛ミステリーだ。装丁のイラストも、美しいと話題になった。
　表紙に描かれているのは男性だ。語り手は主人公の女性なのだが、謎を解く探偵役が、喫茶店でマスターをしている男性なのだ。
　小日向は、その男性が切なく笑う表紙を、しばらく見つめていた。

　彼を見つめながら。
　やはり自分は、物語が好きだ。と、あらためて思う。

（わたしは、空想が好きだ。想像することが好きだ）

　小日向有紀は独身で、恋人もいない。会社に勤めて三年、ようやくそれなりに大きな仕事を任せられるようになってきた。
　友だちが多いとはいえないが、人付き合いが苦手というわけでもなく、むしろ人懐こいほうなはず。
　外出は最小限に済ませるタイプでありながら、書店に来ると、ついつい長居してしまうことも、ままある。
　家に帰ると、コンビニで買った缶ビールを控えめにたしなみつつ、読書をする。テレビはあまり見ない。
　本を読むと、感情移入して主人公になりきってしまったりもする。

（んー。今日はもっと、ちがう想像をしてみたい気分かな。たとえば、日常や人間関係が一変するような──）

　小日向は、さきほどの本をいったん棚にもどし、べつの本を手に取る。

　その頭のなかは、明日以降のことでいっぱいだ。
　原因は、そう──小日向は昨日、職場の同僚から告白されたばかりだった……。

　と、そんな思考をさえぎるようにして、遠慮がちな、か細いくしゃみが聞こえてきた。