第二章 死する狼の為の鎮魂歌

１）狩り

「すまない、野宿が続くと臭うと思って、水浴びを……」

　しどろもどろになりながら装いを正して向き直ると、マリアンルージュはおずおずとゼノの顔を見上げ、

「見苦しい姿を見せてしまって、その……ごめん」

まるで叱られた子供のように、しゅんとして肩を落とした。
　謝るべきなのは、火の番も碌に果たさずに眠りこけてしまったゼノのほうであり、臭うのもおそらく、血塗れの上着を何日も着たままのゼノのほうだ。
　マリアンルージュの先程の行動は迂闊すぎるとは思うが、謝られるようなことではない。ゼノも歴とした男であり、マリアンルージュのように容姿に恵まれた女性の際どい姿であれば、目にして嬉しいと思うことこそあれ、不快な気分になることなどないというものだ。

「いえ、貴女は女性なのですから、こちらが配慮するべきでした。昨夜のことも本当に申し訳ありません。それに、野宿が続くと臭うと貴女は言いますが、どちらかといえば良い匂――」

　早口で捲し立てたところで、ゼノは慌てて口を閉じた。
　思わず本音を口にするところだった。
　きょとんとしてゼノを見上げるマリアンルージュの視線が痛い。

「……要するに、謝るべきなのは貴女ではなく、俺のほうだと言いたかったんです」