本の王様

　明日はきっと寝覚めがいいだろうな。

「ほんで、もうちょっとご褒美やるわ。」

　王様はちょっとえらそうに言った。

「いいよ。これで。帯破れてたおかげで、あの本に逢えた。鳥たちの羽ばたきも見れたんだから。」

　特に、遠慮とかじゃないよ。そう思っただけ。

「遠慮しなや。もらえるもんはもろとき。」

　王様、根っからの大阪人だね。大阪のどの辺りにある設定なんだろう、本の国。

　少し笑った私を不思議そうに見てから、えっへんと咳払い。やっぱりちょっとえらそう。

「ご褒美は一回だけのんと、永久的なんと二つのうちのどっちか選ばしたる。」

　小さい王様は後ろで手を組んで、切り株の上を歩く。胸を張ってえらそうに。そして止まった。

「おまえ、物語書いてるやろ。」

　それちょっとばれたくなかったかな、本の王様には。投稿サイトだから。
　最近はみんなスマホとか、タブレットで読むもんね。
　でも、紙の本には紙の本だけのいいところがあること知ってるから。あの鳥みたいにね。
　それだけじゃないよ。紙の香り、インクの香り、持ったときの手触り。
　いいわけみたいに私は考える。言葉にはしないけど。

　でも王様は、