安らぎは苦しみの果てに

老人と温泉

「私より、君が着替えたほうがいい。そのままでは風邪を引く」

言われて初めて制服が濡れて胸元が透けているのに気付いた。老人の視線はそこに向いていたのだ。

「私なら大丈夫です。ここは暖かいですし」

「ふむ。君のような若い人がここにいるとは知らなかった」

「お客様も、長湯のしすぎです」

老人が麻衣の胸元ばかりを見ているので、少しだけ苦言した。

「うむ。若い嫁さんをもらうので、ナニを元気にしようと思ってきたのだ。そっちの方ができないと結婚してくれないと言うのでな」

老人は真顔で嘘を言った。実際は、白虎温泉の経営が思わしくないと聞き、買収を視野に密かに視察に来たのだ。

「それは、おめでとうございます。もう、合格ですね」

「ああ。方々の温泉をまわったが、ここの湯が一番だ」

眼だけで笑って見せ、「どれ」と起き上がろうとする。

麻衣が背中に腕を回して起きるのを助けた。