まもなく、閉店いたします。

「そんなきみに、オススメがあるよ」

　わたしは、指を立ててみせた。棚から、数冊の本を抜き出してくる。
　それは、コミック本だった。

「剣道少年の話。少女じゃなくて、申し訳ないけれど」

　わたしが笑うと、少女もかすかに笑ってくれた。

「初心を思い出す、キッカケになるかもしれない。まあ、読んでみて」

　わたしは、本をまとめてラッピングし、袋に入れた。

「がんばってね」

　言って手を差し出すと、少女が、ぱっと顔を上げた。

「ありがとう、ございました……！」

「こちらこそ。これまで、ありがとう」

　ぽろぽろと大粒の涙をながしながら。彼女は両手で、わたしの手を、そっと、にぎった。

　歩んでいく、前へと進んでいく背中を見つめながら。
　あの本が、彼女の助けになればいい。そう、強く願った。

　そうして、わたしは、閉店の準備を進める。
　何人の人間に、どれだけの本を、わたすことができただろう。

　後悔はないか。

　わたしは、まだまだたくさんの在庫を見て、思う。

　これだけの本が、ここには、あったのだ。自分で、おどろいてしまう。
　だてに、長いこと営業していたわけではなかった、ということか。

　扉の開く音がして、わたしはそちらを向く。