古書店 クスノキ堂の溺愛

雪乃の依頼

『ねえねえ！私は？恋愛小説よ？』

「君の物語は悲しすぎます。雪乃さんはハッピーエンドを希望してたでしょう」

『なあ、八雲よ！スカーレットの右下の奴はどうだ？あいつ、何ていったっけ･･････』

「『戦火』ですか？ううん、女学生向きじゃないと思うんですよね」

『君達、気持ちはわかるが、ここは八雲を信じて任せてあげてはどうかな？』

「ありがとう、左近寺さん」

カウンターから、左近寺が収められている書架の方へ、ゆるゆると手を振る。

雪乃からの思わぬ依頼。

それが古書店の店主への依頼だったとしても、八雲は心踊った。

密やかな恋心は横に置いておくとしても、だ。

数少ない情報から彼女の心に響く一冊を探す。

それはまるで、曖昧で大雑把な宝の在処を示した地図を解読するようだ。

その道は困難でも、秘宝への期待に満ちた冒険に、探検家は胸を弾ませ進んでゆく。

「等身大の共感を求めるなら『恋は涙の後で』･･････か。試練を乗り越えて結ばれる『さよならの果てに』はどうだろう」

陳列された本は見ずに、記憶の書架から一冊一冊丁寧に取り出しては、雪乃の可憐な姿と重ね合わせてみた。

初めて彼女を見た時の姿は、今でも目の奥に焼きついている。

桜のようにゆっくりと舞う雪の中で、白く透き通るほどに美しい･･････ーー

「･･････六花（りっか）だ！！」

ガタンと椅子を鳴らし勢いよく立ち上がると、迷わず書架のとある場所へ向かう。

指で並ぶ背表紙の波をなぞり、それは一冊の小説に触れると止まった。

『おい！どうした八雲！？』

『あの様子だと、見つかったようですね』

『羨ましいわ･･････！』