古書店 クスノキ堂の溺愛

店主 楠木八雲

「いいですか？まず湿気と直射日光には充分気をつけて！この子達は本当にすぐ弱ってしまいますから。それとですね、本棚に保管されます？」

「は、はあ」

「絶対に斜めに置かないでくださいね。垂直に！ブックエンドを使うのがベストです。ああっ！！ちょっとお客様、背表紙に指を掛けて出さないでください！この子は特に痛がりますから」

『クスノキ堂』店主、楠木八雲の慌てた声が、狭い店内にこだまする。

白いシャツに褪せたジーンズ、『クスノキ堂』の文字が小さく刺繍された濃紺のエプロン。

まだ若いその店主は、後ろで束ねた長い黒髪を揺らしながら、懸命に説明しているのだが･･････。

目に止まった古書を購入しようとしていた大学教授は、頬を引きつらせ苦笑いを浮かべ出した。

「では、先ほどご説明した十項目を必ず守って頂けるなら、この『大切に読みますカード』に一筆･･････ーー」

「あのう。本を買うだけですよねぇ？何だか面倒だし、他を当たります。失礼」

「おや。そうですか？それは残念です」

小ぶりのベルが、リン･･････と揺れ、ドアが閉められる。

客を見送る店主の手には、売れなかった古書。

その臙脂の表紙をさも大事そうに撫でると、八雲はほっと胸をなで下ろし、小さく呟いた。

「ああ、買われなくてよかった」

『･･････おい、八雲よ。また客にゴタク並べやがって。あのジジイ、折角俺を買いそうだったのによ』