古書店 クスノキ堂の溺愛

楠木八雲の才

楠木八雲に奇妙な才が与えられたのは、父に代わって『クスノキ堂』の経営を初めて一年が過ぎた頃である。

店の戸締まりをし、カウンターのスタンドライトだけで手元を照らす。

薄暗い中、こうして頬杖でもつきながら本を読むのが、彼にとって一番世界に入り込める方法であった。

時を経つのも忘れて、活字を目で追いかけていると･･････。

『窮屈だわ』

声が聴こえた。

少女の囁く声だった。

八雲はハッとして顔を上げ辺りを見回すが、当然誰の姿も無い。

気のせいかと首を傾げ、再び視線を落とす。

すると、今度は男の声が壁際の書架の方から聴こえてきた。

『だが、八雲の親父よりはマシだろ』

息を潜めて立ち上がり、そうっと近づく。

床の軋む場所を慎重に避けながら、ゆっくりと。

『ああ。わたしもそう思う。しかし文句を言ったところで無意味。所詮我らの声は、持ち主に･･････ーー』

「届いてますよお！？」

素っ頓狂な八雲の声が店内に響き渡った。

棚に両手を掛け、声の主達と思わしきその背表紙を覗き込む。

その瞳は驚きよりも喜びに満ち溢れ、嬉々として輝いていた。