小人は叫ぶ、トクベツと

◆◇◆◇

「はーい！　今から読み聞かせ会を始めまーす！　みんなー、集まれー」
「るかおねえさんが本を読むぞー」
「店の奥に集まってー」

　お店に、おねえちゃんやおにいさん達の声が響く。
　すると、お店のあちこちにいた子達が、わあっと通路を駆け出した。

　向かう先はお店の奥。
　そこには、レジが載っている机が右奥の隅にあって、その脇のスペースには畳が二枚敷かれている。
　畳の上では、絵本を持ったおねえちゃんが手招きをしてみんなを集めていた。

　小さい子からぼくよりも大きな子まで、一緒になっておねえちゃんの周りに座る。
　みんな、おねえちゃんが本を読むのが上手で面白いのを知ってるから、おねえちゃんのそばにいたいんだ。
　ぼくは読み聞かせ会が終わったらすぐにお店を出るから、畳の端っこに座った。

「今日は、【あべこべの国の本屋さん】ってご本を読むよ」
　そう言っておねえちゃんが、みんなに表紙を見せる。

　色とりどりの魚や鳥が、ピンクの雲の海を泳ぎ、さざ波立った空を飛ぶ。
　不思議な絵だけど、魚も鳥も楽しそう。

（あれ？　でも――）
　後ろの表紙の隅っこに、どんよりとした暗い色が見えた。

（本の行進と怪獣？）
　いろんな本が列になって、真っ黒な怪獣の下に向かってる。
　怪獣は牙だらけの大きな口を開けて、本達を待ち構えていた。

（あれはなんだろう）
　おねえちゃんの手の陰になって見えないけれど、本の行列の上に何か乗っている。……横たわった大木？
（本達はなにを運んでいるんだろう）

　これから一体どんな物語が始まるのか。
　楽しみだけど、なんだか少しこわい。