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話は、心にも聞こえている。
直後に、塀の上にいるあいちゃんのすぐ近くを、ジャグリオンが飛び越していく。
隆義はあいちゃんからジャグリオンに視線を移すと、その着地点を目で追った。
［じゃあ、ボクはダメージの様子を見るよ～。タイヤが吹き飛んだだけか、ブレーキやホイールハブも一緒に飛ばしちゃったかで、直す難易度が変わるからね～］
「お願いしますね、ココちゃん」
［は～い、お任せあれだよ～］
「それじゃあ……工具、借りてくる」
隆義は二人の会話を無線で聞きながら、シ式を校舎に向かって小走りさせる。
だが、改造後のシ式は、見違えるように変わった所がある──その一端を、隆義は耳で感じ取っていた。
「鉄のぶつかる音がしなくなってる」
「うん、しずかになっとるねぇ……」
［急ぐなら、ホバーを使った方が早いよ！］
「ホバー？」
［操縦桿の、左手の方！ スロットルレバーが追加されてるでしょ？］
日没寸前の空だが、まだ陽の光はある。
隆義は正面と上面の窓からの光を頼りに、操縦桿周りに追加されたそれを探し当てた。
「これか……？」
前後に進むレバー。隆義はそれを左手で掴むと、レバーを一気に最大出力の位置まで押す！
その瞬間、掃除機のような音が機体の下から響き渡り、砂埃がぶわっと地面に広がった。
だが、出力が強すぎたのか──シ式は地面から浮き上がり、その脚はわたわたと、何にも当たらない宙を蹴る。
「っておい！ な、な、なんだこりゃぁ！」
［いきなり出力を上げすぎ！ 真ん中ぐらいの位置までレバーを引いて！］
心に諭されて、隆義はスロットルを半分の位置まで引き戻すと、どうやらこれが丁度良い出力の位置らしく、高度を上げたシ式はゆっくりと地面に降り始めた。
あたふたと動く脚が再び地面に触れ、上下に機体を揺らす。
「っとと！」
［慌てないで。テレビとかでカンガルーを見た事あるでしょ？──思い出して］
「そうか！」
「か、かんがるー？ って、なに──？」
これまでとは違うのだ。隆義は落ち着いて脚の動きを止め、ホバーをふかしたままその場に停止する。
きゅーちゃんはカンガルーを知らない様子で、頭に？マークを浮かべるが、咄嗟に隆義の頭に手を触れて思考を読み始めていた。
今、隆義の脳裏には、オーストラリアのだだっ広い平原を跳ねながら進む、カンガルーの群れの姿が思い出されている。
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